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宋沅礼家的小厮得了青哥儿吩咐，前来买橘子罐头尝尝鲜，排了小半个时辰的长龙，好不容易挨着柜台，认清布帘后忙碌的人影是身着玄青常服的谢见君时，吓了好大一跳。“左左左左丞大人，您怎么在这儿？”“我我我我不是左丞大人…”谢见君学着他的磕绊模样，莞尔笑道，瞧着他面露迷惘之意，又一板正经地纠正道：“我是小云掌柜的夫君。”“啊？”小厮一怔，继而讷讷地点头，心道这难不成就是左丞大人同他夫郎的闺房乐趣？云胡听了这话，手肘不轻不重地杵了下稚气满满的谢见君，“快别逗人家了。”“如何？我是你夫君一事儿这般拿不出手？还不许我与旁人说？”谢见君故意曲解他的意思，预料之中云胡面色绯红，抱着算盘快步消失在他面前。小夫郎脸皮薄，听不得这般不害臊的话，他越是腼腆害羞，谢见君便越爱逗他，整个人追在他身后，赶都赶不走，像只拼命摇尾巴，用以获得主人垂怜的大狗子似的，好些人来铺子里都瞧见了。于是京中便改了话头，说左丞大人倾慕之情过甚，夫人不堪其扰。云胡听了这话就要反驳，谢见君反倒乐在其中，还劝他这外面说什么也无妨，日子总归是关起门来自个儿过，若事事都要受外人影响，可得有多累。云胡虽觉得这话也在理，但也不敢明目张胆地使唤他了，有时见他来了甘盈斋还主动赶他走。一来二往，京中又传左丞夫人厌烦这位大人了。谣言越传越离谱，云胡澄清不过来，终是歇了心思，安心地顾着自个儿的事情。上京下过几场雪后，便正经入了寒冬，王喜从甘州传信来，说曹溪分铺的生意如今红红火火，有满香楼这个大客人在，合意果不愁卖，有时供应不及，还会被商户变着法子地催着要货，他当下要在甘州曹溪两边来回跑，不过有周时雁帮着解忧，尚且能照顾得过来。两间铺子的账本随书信一并被送来上京，云胡扫过了两眼后就丢给昌多去核算，他在甘州时便有意培养昌多负责甘盈斋的生意，到这儿也不例外，昌多这孩子跟在身边多年，品性秉直，性情端正，他用着放心。————年关将至，朝中六部都忙了起来，就连平日里最闲的礼部也忙着接待前来进贡的外使，筹备年末的祭祀和除夕盛典，整日里大伙儿步履匆匆，寻常时候碰面，尚且能搭上句话，唠两句闲磕，如今点点头，就算是打招呼了。谢见君到底知道季晏礼先前为何说他这会儿有的忙了，打前几日，尚书大人方旬便以偶感风寒，身子不适为由请了病假，圣上感念其年事已高，身子骨不似年轻时康健，不仅给赐了补品，容他好生在家歇息，还许太医入府给诊治调养身子，遂这户部一应事务，就都落在谢见君和右丞身上。这年关下要招抚安置流民，要蠲免受灾之地的积欠赔累的赋税，还要从国库掏钱出来抚恤救济贫老的百姓，权量市籴，评估物价，以及将各地呈报上来的税赋名册整理入库。他成日里窝在座椅上几乎不动弹，只恨不得自己能分出三头六臂来，不过日光景，人眼见着都憔悴了不少，宋沅礼从他跟前经过，打趣了两句，转日就被丢了半山高的文书，美其名曰“身为户部主事，理应为圣上分忧”。这理由寻得合理合规，宋沅礼只得咬碎了牙往肚里咽，抱着能将他淹没的文书，在一众同僚幸灾乐祸的揶揄声中，被谢见君当牛马一般使唤。

赶着朝中封印，京里出了一件大事儿。季宴礼上书告发东骑将军吴道言为表军功，铤而走险谎报杀敌人数，贪污受贿、跋扈渎职。他这次弹劾的证据准备地极为充分，不仅将那位前来通风报信的吴道言府中下人带到崇文帝面前，更是把贪污账册一并呈给了崇文帝。崇文帝当场震怒，连发了好几道诏书，将吴道言召回上京问罪，罢撤官职，没收家产，于午门前斩首曝尸。刑部顺藤摸瓜，几番追查下来，竟发现兵部侍郎等在内的一百三十二名官员也都牵涉其中，他们这些人擅用职权，结党营私，贪墨军饷，致使北境将士食不果腹，衣不暖体，不但打了败仗，还平白丢了城池。涉及到皇权动荡，崇文帝自然不肯姑息，遂所有涉案官员，一律与吴道言同罪处置。午门前一连喧嚷了好几日，直到年前才清静下来，朝中乍一缺失了这么多官员位置，年后开印，太子和三皇子指定又得争上些时候。但上京城的百姓们哪里知晓朝中的明争暗斗，热热闹闹的年味一出来，这股子阴沉的萧条劲儿便被冲淡了去。云胡也在忙着过年，今年不同于以往，谢见君升了官，又回了上京在崇文帝手底下做活，自然少不得要同京中的官员交际走动，刚入腊月，府中进进出出送年礼的车便没停下，登门的拜帖更是如雪花一般络绎不绝。许是打听到左丞大人的弟弟耽搁到如今年纪，还尚未定亲，前来拜访的官眷们，但凡家中有适龄的孩子，便都有意无意地探云胡的口风，想趁此机会跟谢家攀上姻缘。别看这谢见君农家子出身，没什么拿得出手的身世背景，但奈何人家命好，去服徭役还能攀上师文宣，师文宣是何等人来？当年为避风头自请下放到衢州做知府，回来还照样能做吏部尚书，崇文帝的肱股之臣。别看只是三品，可朝中什么大大小小的事儿，不得过问他老人家？谢见君做了他的得意门生，往后的日子别提得有多顺当了。一个个都精的跟猴事儿，哪能看不出这点道道儿？谁能把他那个拿着最是要紧的弟弟给娶回家，谁就能平步青云上九天。满崽硬着头皮跟着接待了几回，看清这群人是奔着自己而来后，果断借口要陪昌多去祭拜他爹娘，一大早躲了出去。几日连绵的大雪，压断了枯枝，人踏上去，踩得咯吱作响。满崽跺了跺被冻得僵硬的脚，呼出两口白汽，见昌多围跪在两处高起的土丘之间默默地添土锄草，他极轻地叹了口气。这儿葬着昌多的爹娘，当初师文宣让秦师爷特地找风水先生相看过，依山傍水，是个好地方，就是冬日里山路湿滑泥泞，不太好走，方才他们俩相互搀扶着深一脚浅一脚，费了小半个时辰才爬上来的。“爹，娘，孩儿不孝，这么久不曾来看过您二老。”昌多将坟墓两边的杂草都清理干净后，便“扑通”一声跪了下来，重重地磕了三个头。他早该来的，刚从甘州回来时，云胡就问过他是否过来祭拜，但那会儿家中一团糟，他不好赶在这个节骨眼上