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奇怪，同是自个儿的孩子，偏他待子彧这般冷漠，不当回事儿，知道考中了状元，又想起来联络，三番五次地着人去敲门，大言不惭地说带子彧回乡祭祖，净顾着往自己脸上贴金。”谢家和季家来往多年，云胡早从师念那里得知了不少季家内宅之事，这会儿说起来，他禁不住唏嘘，“还好子彧争气，又明事理，别说是随着回乡了，连府门都没让他爹进，那尚书府的管事儿数次碰了壁，叉着腰在门外大骂子彧不识好歹，被咱们满崽听着了，一脚给踹出二丈远，半晌没爬起来呢。”“这小子如今知道上心了。”谢见君轻捻着小夫郎鬓角垂下的发丝，似笑非笑地调侃起来，那语气怎么听，怎么酸溜溜的。云胡促狭地睨了他一眼，“状元郎踏马游街当日，香囊绢花可是一个都没接呢，还因着被某人放了鸽子，一路上都冷着脸，不知伤了多少哥儿姑娘们的心……依我看呀，这俩人就差捅破中间那层窗户纸了。”“那也得季家正经备好三书六礼来提亲。”谢见君莫名端起做阿兄的架子来，他担心有朝一日在婚事上委屈了满崽，故而这旁人该受的礼节，季家给他弟弟只能多，不能少。云胡见他这幅护短模样，几乎要忍不住笑，但转念一想，满崽若真是嫁人了，自己确实舍不得，想要接着逗他的心思，立时就被水浇灭了。转日，已过戌时，天色渐晚，信誓旦旦保证早些回家的人却仍不见影儿，谢见君有些着急，吩咐陆正明带几个府里家丁去南巷找找。这个时辰，戏班子都散场了，就算是从南巷匍匐着爬回来，也该爬到了。他耐不住，打算去季府一趟，不成想刚走到门口，便迎上赶来的季宴礼。季宴礼神色紧张，因着来得匆匆，额前洇满了汗，顾不上寒暄，他张口就问，“见君，我家那混蛋弟弟来你这儿了吗？”两家孩子都不是那没有分寸之人，即便再贪玩，归家的时辰也断断不会拖过戌时，更不会到这会儿，一点消息都没有。谢见君想起昨日云胡随口说起近些天，城中不安宁，不知为何，这心里总坠坠着些许的不安。他们进府里等了片刻，李盛源传信回来，说是南巷确实有一家戏班子，这几日搭台唱戏玩杂耍，今个儿热闹到酉时才散场。福伯前后脚地赶过来，他带家丁围着南巷转了好几圈，打听到晌午时候，一同看杂耍的众人中，有人见过季子彧和满崽，但据那人回忆，戏班子撤走后，俩孩子就不知去向了。“莫不是着了拍花子？”季宴礼下意识道，反应过来也知不可能，二人都到了婚嫁娶亲的年纪，哪里还会同小时候似的，拍花子给块糖就能骗走。“城门口去过了吗？”谢见君忽而想起什么来，连忙看向相继回程的两府家丁，家丁们提前约好一般，默契地同时点头，又同时摇头，这是去问了，但没追寻到踪迹的意思。“等找到这混蛋小子，我非得好好收拾他一顿不可。”季宴礼薄唇紧抿，拳头攥得咯吱作响。若只是季子彧丢了，他尚且还不会如此着急，毕竟这将近弱冠之年的大小伙子，兹要是不干劳什子偷鸡摸狗的事情，一准没啥大碍，但这回跟着一起找不见的还有满崽，那可是被谢见君捧在手心里，娇纵着养大的弟弟，平日里一家人拿着要紧，跟个宝贝似的，倘若出了事，他没法跟他的好师弟交代。一想到这儿，他一刻没敢耽搁，吩咐福伯继续带人在城中转悠着找，不将这贪玩的兔崽子揪出来，他今个儿誓不罢休。季宴礼要去，谢见君便自然不可能在家中干等着，安抚住同样着急的云胡后，他也跟着纵马往城门口去。上京城再宽阔，不过只是舆图上巴掌大的一座皇城，两小子如果跑出城，又遭遇不测，那找起来，可就不容易了。

戌时五刻，日幕鼓如期敲响，城门缓缓关闭。“嘚嘚嘚”急促的马蹄声逼近，守城的护卫挖了挖耳朵，不耐烦地跟身边人抱怨，“早干嘛去了！这都什么时辰了？”本以为是有人不顾宵禁，赶着要出城，他正要开口呵斥，定睛一瞧，认清来人后，他立时绷直了身子，谄笑着迎上前，“夜露深重，不知谢大人和季大人前来此处，有何吩咐？”季宴礼率先开口，“白日里当值的守门护卫是谁？今日内弟外出游玩，至今未归，本官寻人心切，有事想要同他打听打听。”得知是找弟弟，两名士兵对视一眼，齐齐拱手回道：“禀二位大人，今日乃是我等当值，城门落钥前，不曾见过状元郎出城。”若非谢见君此时心里乱作一团，他定能发现面前的守卫神色古怪，回话时眸中闪烁着一抹心虚，好似藏着什么不可告人的秘密。然他只是扯紧手中的缰绳，转身又攀上马背往城中去，季宴礼紧随其后，马蹄声越来越远，须臾消失在寂静的长街上。“什么状元郎，再过些时日，狗屁不是！”其中一护卫撇撇嘴，语气中轻蔑至极。“少说两句，小心祸从口出。”另一人及时喝止，一道惊雷劈过，他眼神阴冷骇人，再无方才半点的谄媚之相。——今夜轮到李大牛当值，天一黑他便燃起火把，跟同村的庄生围着村外的山头巡逻。山中林子遮天茂密，因着下起了小雨，此时瞧上去雾气涔涔，俩人并肩而行，深一脚浅一脚地淌在水窝里。“这等鬼地方，除了咱们，谁还会来？主上莫不是太过谨慎了。”李大牛提刀砍断两侧挡路的灌木，不耐烦地抱怨起来，他脚上的布鞋被雨水浸湿，鞋底还沾满厚厚的泥巴，每走一步都似是有千斤重。“拢共就剩下这两日了，待事成之后，主上一朝得偿所愿，咱们便都能跟着沾光！”庄生好声好气地劝慰他道。“说是沾光，但这福气得有命享才成……”李大牛苦着脸叹了口气。他话音刚落，面前摇曳火光映照下的树影微微闪动，紧接着窸窸窣窣的声音传来。“谁？谁在那儿？！”他神情一凛，将火把朝一侧的树丛中挥舞了两下，“出来！”雨夜漆黑寂静，林子里一切蝉鸣鸟叫声都被无限放大，连带着这点轻微的动静也格外地引人注目。“两位大哥……”夜幕中缓缓走出一位少年，约摸着有十七八岁的年纪，他肩上还背着一人，那人看起来年纪与其相仿，双眸紧闭地伏在少年肩头上一动不动。许是下雨的缘故，二人浑身脏污，脸颊上都覆着黑泥，瞧不出原本面目。“来者何人？”庄生往前一步，拦住他的去路，厉声问道。少年将身后之人往上颠了颠，好让他更舒服些，余光中瞥见汉子