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他甚至看到了几个还算眼熟的人，都是他从前在附近盐田见过的。阿虎手里被塞了个铲子，“去跟着那个人，他会教你该干什么。”管事说的那个人叫何斌，他看到又有人来了，就停下手里的活走过来，“这边不缺人了，你去另一边挖，看我这里有多深就挖多深。”就干这个？阿虎傻眼了。在刘老爷盐田里，干这个活那叫偷懒！他们一晌午都要弯着腰弄海水，每天要一趟一趟不停抬，他肩膀上的肉烂了好，好了烂——这还是他到盐田上没几年，就已经成了这样。其他的活计也不轻松，听说煎煮最费时费力。阿虎在这里挖一中午也有点疲累，可是跟之前比起来根本不算什么。“好了，好了。”随着何斌说这句话，阿虎身边的人纷纷起来放下铲子。“这是做什么？”阿虎不解。有人解释道：“该吃饭了。”中午一人一个饼，还有个十分下饭的拌菜，那菜应该是浅海长得，不知道用了什么调味，清爽鲜脆。吃完回来继续干活的路上，阿虎看到有一群人手上拿着小半个手掌大的小罐子过去。吃饱喝足，阿虎想起来是带着任务来的，他悄声问身旁的人：“你知道那些人手里拿的是什么吗？”阿虎只是随口一问，没抱着问出来什么的想法。“我知道啊。”那人回答。“那些人是在盐田里头干活的人，他们拿的是管事发的膏油，用了能让手好受点。”“膏油？”阿虎一脸震惊。护手的膏油，那不是只有有钱人家才能用的吗？！为什么这里能随便发给人用啊！一日结束，阿虎拿着今天的工钱恍惚地离开盐田。每天一发工钱……还给这么多……直到刘老爷身边的管家来找他，他才勉强回神。将今天见到的事一五一十和他说了。“……中午一人一个饼，还有一个拌菜，清脆双扣，还有股淡淡的辣味，不够吃的话如果有剩的饼子，还可以再拿一个吃。”“回去的路上我看见有一批人手里拿着膏油过去，说是管事发的给他们抹手，那些人是在盐田里面干活的……”管家的脸越听越黑！这都是什么跟什么？这不是他想听的事情。“还有吗？”阿虎连忙点头：“有的，有的。我去了之后让我挖一个池子。”“什么样的池子？”管家皱眉问。“四四方方的，分格子……”阿虎形容了一番，“我听管事说挖好之后下面有的地方要放陶片，这个池子不用抬水，海水涨潮的时候就能填满。”管家点头。他哼笑几声，“盐田这么拼命招人，也不怕将他们的方法学去。”这不，他们就已经学到了吗？管家随意打发了阿虎要走，就见阿虎还在看他。“怎么？”管家不解。阿虎道：“老爷，咱们说好的……”

管家掏出一枚铜钱扔他手里。“就带回来这点消息，还想要赏钱？”刘府管家回去告知了刘固这些事，刘固大喜，让自家盐田也挖上几个阿虎说的池子。按照阿虎形容的挖好之后果然引水方便了，底下铺上瓷片效率也快了。不过刘固没大规模挖这种蓄水池，瓷片不要钱吗？让盐民来做这些事一样能弄出来盐，还不用花钱！一月后，管家再命人找阿虎想让他继续探消息时，发现阿虎不知道什么时候不见了，阿虎本就就他一个人，说走就找不见了。“您说阿虎？好像听他说什么去官田干活了……”阿虎从前的邻居说。二十文钱豪强们在当地作威作福多年，没想到竟然拿之前看不起的小官曹肃没有一点办法。暗地里雇人去破坏盐田——盐田白天黑夜都有人轮换值守，找不到下手的时候。以签契强迫盐民们回来——城里莫名其妙多了个“公共马车”，每日护送盐民们上工，曹肃说若是少了一个人他必然会按律法严惩。至于豪强与盐民签的契，他则说什么“违背盐民意愿的契不作数”。本来要是太守和豪强在一处，曹肃根本翻不了天来，可是让豪强们愤怒的是房立群躲在太守府中装死，让他们送的礼都打了水漂，说的好话都成了笑话。如何不憋闷，如何不愤怒。豪强也不是吃素的，他们多年的底蕴在这里，这次打定主意和官田打擂台，联合几个大盐商压低盐价。很快，官田就向曹肃说了现在的情况——他们的盐卖不出去了。曹肃脸上丝毫不见慌乱。因为晏玄钰知道这件事后只说了一句话：“还搞起来垄断，真以为自己是什么撼动不了的地头蛇了。”他们造的盐比普通盐田品质更好，而且产出时间也缩短了一些，盐商们既然联合起来不要，曹肃就直接将盐运往京城。让朝廷成为直接支配盐田的地方。盐商们也不全是和豪强一条心的，他们是有多年的交情，但那也是在合作的基础上，现在有了品质更好的盐，他们却迫于豪强压力不敢买卖，原本五分的交情也变得所剩无几了。豪强们真不知道吗？相反，他们早就心里门儿清，就是想仗着人多势大料定官府不敢拿他们怎么样。原本想耗着官田让曹肃松口的豪强们只见一日一日过去，盐商迫于他们的压力不敢和官田做买卖，却仍不见曹肃过来向他们低头。再一打听，官田的盐已经一车车运到京城去了！盐商们再心中不忿也无法，得罪了豪强在这里就没有他们容身之处了。“现在私下里都叫那盐田叫官田，带了‘官’字眼儿，也就这些人还敢对着干，也不想想，从前只是那位的手没伸过来……”一个盐商感叹，他们这些人走南闯北，可比豪强们见识的事多多了，就算没见过，听也听了个差不多。“这天下都是那位的，更何况区区几块盐田。”另一人附和，“偏得咱们还要和脑子不灵光的人周旋。”盐商们如是说。他们眼见着一批批好盐在官府护送下运往京城，个个眼红的要滴血——要是这在他们手里，那得赚上多少银子啊！真是神仙打架小鬼遭殃。然而说豪强们是能与曹肃打擂台的“神仙”真是抬举他们了——没过几日他们突然收到一个让人惊掉下巴的消息。豪强们都被抓了。“噗——”有盐商一口水喷出来，狼狈极了。听到这消息后的每