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心里几乎就定了孙家，不想再看下一个了，可孙家提了这条件，她又无奈，便又燃起些希望，见第二个。谁知等到正午那姑娘也没来，母女二人茶都喝了好几盏，甚至叫了几个小菜用过了午饭都没见到人。罗氏十分不喜，生怒道：“若是看不上，便不要答应，这答应了却又这样让人等着，我就没见过这么没教养的人！”“兴许是有什么事耽搁了？”宋胭说。“耽搁了也该派人来通个口信吧！”罗氏一边不满，一边却也仍耐着性子等着。若没有孙家后面的条件，她是铁定不会再等的，只因孙家这事为难，她才忍耐着，想看一眼再说。直等到午后，酒楼都没什么人了，罗氏知道宋胭如今开始理家，想必忙，正想让她先回去，不等了，媒人却带着人来了。然后与罗氏解释，这周家的婆婆突然说腰疼，叫媳妇过去侍候，这一侍候就耽搁了，所以晚了两个时辰。周家就是姑娘这姑姑的婆家，也是行商的，媳妇就是姑娘的姑姑，姑娘这边姓唐，媒人叫她唐姑娘。这唐姑娘，罗氏一看就不喜欢，她明显是精心打扮的，头上戴了绢花，抹了粉，涂了胭脂，也抹了口脂。好看自然是好看，但一个没出阁的姑娘，打扮如此细致，多少有点心思不正的感觉。自然罗氏没表现出来，仍是问姑娘：“十九了？读过书吗？”这位姑姑也没之前孙夫人那么嘴快，要开口，又迟疑，转而去看侄女，那唐姑娘便低头道：“没有。”罗氏许久没说话，唐姑娘又道：“太太，我针线做得好。”说着将两方手帕拿出来：“这是我替太太和奶奶绣的，望太太与奶奶不要嫌弃。”罗氏的手帕是牡丹，宋胭的清雅一些，是一只兰花，绣工的确不错。罗氏又问姑娘家中的情况，得知是做茶业生意的，祖父在时挣了些钱，在当地也算大户，所以供其父读了书，但祖父过世后，生意不好，日子便渐渐差了，父亲一死，姑娘只好带着弟弟投奔京城的姑姑，如今已有十九岁，因拿不出嫁妆，又没有合适的人，所以还未订婚。这条件与罗氏知道的差不多，比孙家差了不是一星半点儿。罗氏问：“你自己带你弟弟上京的么？”姑娘连忙回道：“是同镇上的熟人一起过来的，算是我家族叔，也是做茶业生意的，那时候来送一批货。”罗氏却没了话。但显然，一个姑娘没有至亲长辈陪同，自己出远门，不管是否失了清白，清名也是有损的，对宋家来说，还不至于担这样的风险。姑娘也看出了罗氏的意思，咬了咬唇，低头道：“那批茶送的是城东的林氏茶铺，那家茶铺还在，太太若不信，可以去找茶铺打听。”罗氏笑道：“姑娘言重了，说起来，这家的碧螺春我喝着还不错，还想买一点回去，你家中是做茶业的，想必精通，你尝来试试？”姑娘只好端起面前的茶来喝了一口，勉强镇定着神色道：“茶是不错，太太可以买一些。”

之后便是闲扯，罗氏心里不中意，也没什么想说的，喝了一盏茶，就让这姑姑与姑娘回去了。她们走后，宋胭问母亲：“母亲是担心唐姑娘清白有损？”罗氏回道：“她祖籍又不在这边，不知根底，这里的又是姑姑，商户出身，到底行止差了些，小小年纪一心打扮，我只想找个老实本分的，好好生儿育女，照顾照顾你哥哥，不想回头再闹出什么纠纷来。”“母亲，我却更看重这唐姑娘。我绝不是害怕孙家开出的条件，而是觉得这唐姑娘比孙姑娘更有主意。您想孙姑娘条件不差，她父母想用她姻缘换官职，她也毫无委屈怨怼之色，这的确乖，可母亲真的要个这么乖的吗？“我们家的情况，母亲面对柳姨娘尚且力有不逮，她去面对柳姨娘，必然要吃亏，到时候这都要母亲劳心；唐姑娘却不同，她小小年轻就敢带了幼弟上京城，虽没读书，回复母亲的话却也口齿清晰，能察言观色。“她涂脂抹粉，说不定与她送这手帕一样，都是使出了全力，想要被看中。“的确她应是为名利，可她是自己要嫁进我们家的，她能带着弟弟活，便能带着哥哥活，以后兴许也能成为母亲的助力，那母亲的担子不就轻了一些吗？”罗氏有些被她说动了。孙家的确好，可那孙姑娘进了门，必然是事事要问过她的，她自己本就是个偏软的性子，再带着个身子废，心也废了的儿子，还有个任人拿捏的儿媳，又怎么带得起来？“但这姑娘家里，到底是什么情况，她在这姑姑家，又是什么情况，姑姑在夫家似乎也说不上话的样子，能作主她婚事吗？”罗氏问。宋胭想了想：“要不然我们这把顾虑直接说出来，她若支支吾吾，谎话连篇，就算了。”罗氏还在迟疑，看女儿等着她，又想起孙家那家难办的条件，便点点头。宋胭马上吩咐秋月，让派个小厮去追唐家姑娘，若她愿意，再细谈一谈。没想到才过一刻，秋月来报，说将人带回来了。宋胭奇怪竟这么快，秋月回答：“家里人赶着马车去追的，那唐家姑姑和姑娘是走路，很快就追上给带回来了，媒人没跟着她们，先自行回去了。”宋胭说：“你让唐家姑姑在外面坐着喝杯茶，就让唐姑娘自己进来说几句话。”秋月出去，没一会儿就将唐姑娘带了进来，她眼圈是红的，脸上胭脂淡了许多，红白不均，隐隐有泪痕，明显是之前哭了，泪水冲了胭脂，又用手帕擦，才是现在的模样。先前宋胭没怎么说话，现在却是她主动开口让姑娘坐，然后直接道：“叫姑娘回来，是因我母亲觉得安庆府太远，对姑娘家世、订婚情况都不熟悉，怕有纠纷，加上姑娘远道来京城，我母亲多少有些顾忌，但我却觉得姑娘心性坚毅，能照顾我哥哥和母亲，所以想再与姑娘谈谈。”唐姑娘明白了她的意思，马上道：“我那族叔人好，一路都带着我和弟弟，我绝没有做什么有失清白的事！”宋胭点头，“你家里呢？”“我娘亲是私塾先生的女儿，也是识字的，为人贤惠，只是早亡，人品绝没有差错；我爹爹继承着家中的生意，却又没有做生意的头脑和本事，他也不愿做生意，一心求功名，却又考不了举人，这辈子算是有些……高不成低不就，糊里糊涂，只是为人是好的，家中绝没有半点不好的名声。”“你在老家确定没有婚约？”宋胭问。唐姑娘回答：“本来有一个，两边都有这意思，可没订下来，我爹爹便去了，这事也就不了了之