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，应该算不得有婚约。”“那见过那郎君吗？”姑娘赌咒似的回答：“见过两次，可我当然知道，我父亲没了，人家便没那心思了，我也不可能还有什么别的惦记，若是嫁人，更加不会！”宋胭这时问：“那，你为什么愿意嫁一个废了腿的人？”姑娘微低下头不说话。罗氏道：“我们知道你是为钱，或是其他什么好处，不管是什么，你说说看。”姑娘说道：“我姑父的大哥，想我给他做小，姑姑的婆婆也同意。他是家主，若姑姑不同意，他们便有理由不许姑姑收容我们。”末了，姑娘痛声道：“姑姑是人家的媳妇，让我在她夫家做妾，叫她怎么做人……”宋胭问：“我们家的要求，想必媒人已同你说了，我哥哥前程已是无望，母亲就想有个孙子，然后儿媳对我哥哥好一些，不能嫌弃他、给他脸色，怨他没用，要真心真意照顾他，体谅他，你做得到吗？”“那太太能允许我带弟弟进门吗？如果……如果还能让他读书的话……”她试探地看向罗氏：“爹爹以前便想让弟弟考功名，从小让他读书，他也聪明勤奋，愿意读，只是现在在姑姑家，没有书能读，也没钱买纸和笔，姑父名下有个小铺子，卖靴子的，他偶尔帮忙去照看，或者在家里打杂，我怕他就这样荒废了。“姑姑说，太太家是做大官的，而且都是读书人，我想对弟弟读书多少有点好处……”她说着，大概是觉得太过直白，不好意思，又低下头去。这婚事，就如同一场交易。宋胭如今明白了，唐姑娘只有两个选择，要么嫁给她姑父的二哥为妾，要么嫁入宋家做妻，都不是什么好去处，但嫁入宋家多半能扶持弟弟考功名。宋胭什么也没说，看向母亲。罗氏心里明白，女儿还是选择这位唐姑娘。她想了想，孙家的确体面，可往后的日子却是要一日一日过的，体面什么用也没有；眼前的姑娘，的确家世差，但她多半是能帮上自己的，再加上还有孙家那条件。女儿更愿意选这个，做母亲的也不好非要为了儿子逼她去夫家求人。她终于不再犹豫，拿定主意，朝唐姑娘道：“读书自是没问题，可以请个先生，或是送他去外面的私塾念书都是可以的，一直读到考得功名都行。”唐姑娘大喜，准备道谢，又觉得现在道谢为时太早，便忍住了。罗氏继续道：“若婚事订下来，我就想在新年前完婚，你能同意么？”唐姑娘低下头：“我与弟弟寄人篱下，自然同意。”“那彩礼……”唐姑娘马上道：“彩礼不用多给，大概……意思意思就行，我想赠与我姑姑当还她的人情，给多了也是落入我姑父手中，我姑父存不住钱。“只是……我没什么嫁妆，爹爹过世后办葬礼，又到这京城来过这两年，手上的钱早就花完了……”姑娘家自己和未来婆婆商量彩礼嫁妆，尴尬又不好意思，她说得结巴。但罗氏心里却越发觉得选对了，这姑娘的确有主意，不糊涂。下午宋胭回国公府，许多的事等着，到傍晚清闲下来，想到哥哥的事还有些怅然。她的确觉得唐姑娘更合适的，可当母亲同意选唐姑娘时，她的确也松了一口气。她并不想因为娘家的事来求魏祁。

意识到这个，她又觉得愧疚，万一唐姑娘日后与哥哥过得不好呢？那责任是不是在自己，那温顺的孙姑娘嫁了哥哥，总不会太差。她如此怅惘时，魏祁回来了，因为太入神，他坐到她身旁她都没发觉。魏祁问：“怎么了？”宋胭吃一惊，回过神来，连忙收拾情绪，摇头：“没什么。”然后问他：“还没用饭吧，我让她们开饭。”他又问：“今日不是说帮母亲看看两个姑娘么，没有中意的？”宋胭回答：“有，只是条件差了些，无父无母，还是商户。”她不愿让他知道娘家那边有人打主意打到他头上，这让她羞愧，便随口说了个理由。魏祁道：“既然中意，肯定是姑娘不错。”宋胭点头。魏祁温声道：“门当户对固然好，但不是说‘妻贤夫祸少’么，人也重要。”他有心安慰她，到底是难得，宋胭舒了口气，“夫君说的对。”他又看她一会儿，突然从背后拿出一本书来：“看了这个，会不会开心一点？”宋胭看一眼，蓝色封皮上赫然印着“倩女离魂”几个大字。“竟是这个？这个我只听过，还没看过。”她说着接过去，发现还是插图版。魏祁见她开心，自己也笑了：“今日路过无涯书局，见外面写‘新书到’，就去看了眼，没见到入眼的新书，倒看见这个，店伙说这书‘生离死别，缠绵悱恻’，我想那不正是你喜欢的么，就给买回来了。”宋胭笑，还有些别扭，替自己辩解：“我也不是只看闲书的，那诗词歌赋，经史子集，我都有看。”说着将书略翻一遍，字迹印得清晰，插图也好看，着实是大书局出来的东西，总算暂时忘了心里那番怅然，笑了起来。见她笑，魏祁便知自己买对了，她是真爱这些才子佳人、情情爱爱的东西。用过晚饭宋胭打算着当晚看完，所以早早就沐浴好去了床上，谁知魏祁却也过来，要来索欢。如今两人在此事上越来越契合，他住在她房中不走了，而她也渐渐体会到鱼水之乐，再行房不像为传宗接代，倒像为了快活。一番缠绵，红烛摇曳中，宋胭平复好呼吸，轻声道：“我去洗洗。”说着要撑起身，却被他拦住。“洗什么，我听人说不洗更易怀孕。”宋胭脸红了：“哪有这样的说法？我怎么没听过……”“有，我听来的。”宋胭终究是不去了，又躺了回来。他将她搂住，有一下没一下绕她的头发玩。宋胭又想起哥哥的事，问他：“如果后面哥哥成婚，我们送多少礼钱合适？”魏祁道：“不是你作主么？”一副与他无关的样子。宋胭正不知如何开口，又听他说：“礼重一些吧，你就这么一个哥哥。我记得景和堂库房里有个凤穿牡丹红木描金彩绘屏风，那个喜庆，倒是可以和礼金一并送过去。”“那个也太贵重了！”宋胭惊叹，她也见过那个，那个造出来得一二百两银子吧！魏祁温声笑：“那个还好，不算贵重，你说出去嫁了国公府，是尚书夫人，回娘家不得要些面子么？”宋胭自然是想礼重一些，一是心疼哥哥